los críticos son escépticos ya que las compañías químicas acuerdan financiar los casos de PFAS

El viernes, tres grandes fabricantes de productos químicos acordaron contribuir $1,190 millones a un fondo para resolver demandas presentadas por empresas de servicios públicos de agua en todo el país que alegan que las empresas contaminaron los suministros de agua potable con productos químicos perfluorados y polifluorados, o PFAS.

Este anuncio se produce cuando se acumulan las demandas, presentadas por gobiernos estatales, grupos de defensa del medio ambiente, empresas de servicios de agua y otros, que acusan a Chemours, DuPont y Corteva de envenenar el medio ambiente y causar enfermedades entre las personas con exposición prolongada a PFAS.

Siete años después de que el Wilmington Star-News publicara por primera vez el anuncio sobre la presencia de compuestos GenX en Cape Fear River depositados allí por la escisión de DuPont Chemours, el acuerdo de conciliación fue recibido con escepticismo por muchos en la comunidad ambiental.

"Esto me preocupa mucho, ya que los abogados van a ganar mucho dinero con las comunidades contaminadas, y las corporaciones químicas gigantes se están librando fácilmente", dijo Dana Sargent, directora ejecutiva de Cape Fear River Watch, una empresa de Wilmington. grupo de defensa ambiental basado.

Cape Fear River Watch demandó a Chemours en 2018 por descargar el químico GenX en el río Cape Fear. La acción condujo a una orden de consentimiento entre Cape Fear River Watch, Chemours y el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte.

La orden requería que Chemours, entre otras cosas, desarrollara y ejecutara un plan de remediación PFAS para el aire, el suelo y el agua contaminados para las comunidades afectadas de la cuenca baja del río Cape Fear.

Esta área incluye los condados de New Hanover, Brunswick, Columbus y Pender. Como muchos críticos, Sargent cree que los fondos prometidos representan una pequeña fracción de lo que se requiere para abordar el problema nacional.

“Este acuerdo no se acerca a la cantidad necesaria para cubrir la devastación que han causado. Está claro que están saliendo ganando; sus acciones han subido porque sus accionistas ven esto como que sus problemas de responsabilidad han quedado atrás”, dijo Sargent. "Estoy agradecido de que, que yo sepa, las empresas de servicios públicos de Cape Fear no participan en este acuerdo".

Desde la década de 1940, los PFAS, denominados "químicos para siempre" por su persistencia en el medio ambiente y el cuerpo humano, se han utilizado en la fabricación de productos resistentes al aceite y al agua, así como productos que resisten el calor y reducen la fricción.

Más de 12,000 compuestos de PFAS son casi omnipresentes en utensilios de cocina antiadherentes, cosméticos, productos de limpieza, hilo dental, ropa y textiles resistentes al agua, y en algunas espumas contra incendios y equipos de protección contra incendios.

Si bien no hay pruebas definitivas de que las PFAS representen riesgos para la salud de los seres humanos, cada vez hay más investigaciones que sugieren vínculos entre la exposición prolongada a sustancias químicas permanentes y respuestas de anticuerpos más débiles contra infecciones en adultos y niños, niveles elevados de colesterol, disminución del crecimiento infantil y fetal y problemas renales. y cáncer testicular en adultos.

Los fondos del acuerdo solo están disponibles para los sistemas de agua municipales con niveles detectables de PFAS y los sistemas requeridos para monitorear PFAS según las "reglas de monitoreo de la EPA u otras leyes aplicables", según el comunicado de prensa.

Los sistemas de agua que no son elegibles incluyen aquellos administrados por los gobiernos estatal y federal y los sistemas pequeños que actualmente no tienen PFAS detectados y no requieren ser monitoreados. Además, las empresas de servicios públicos de agua en la cuenca del río Cape Fear no son elegibles a menos que soliciten participar, dice el comunicado.

En respuesta al acuerdo recientemente anunciado, la Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear, a la que se le permitiría optar según las pautas descritas en el acuerdo, publicó una respuesta en su sitio web que dice, en parte:

"Desafortunadamente, CFUAA no ha recibido los términos del acuerdo y no sabemos qué compensación debería esperar CFPUA si participara. Las pérdidas financieras de nuestra empresa de servicios públicos y los compromisos financieros futuros para abordar la contaminación de nuestro vecino aguas arriba son sustanciales, y cualquier acuerdo debe abordar sustancialmente estos daños.

"El litigio continuará hasta que el contaminador proporcione soluciones que satisfagan las necesidades de nuestra comunidad. CFUAA debe considerar los mejores intereses de la Autoridad y la comunidad a la que sirve".

En 2019, CFPUA, que proporciona agua potable a más de 200 000 clientes en el área de Wilmington, comenzó la construcción de un sistema de filtración de carbón activado granular de $43 millones en su planta de tratamiento de agua de Sweeney para eliminar GenX y otros compuestos PFAS del suministro de agua potable.

CFUA prevé gastar "$3,7 millones para el año fiscal 2023 [y] $5 millones en los años siguientes", según el informe anual de 2022 de la empresa de servicios públicos.

Los millones de dólares gastados por CFUAA y la carga financiera continua requerida para mantener el sistema son ejemplos de por qué los críticos argumentan que el monto del acuerdo es inferior a lo que se necesita.

"El reciente acuerdo de Chemours, DuPont y Corteva por $1,190 millones no cubrirá la instalación de filtros de ósmosis inversa para los 101 proveedores de agua en Carolina del Norte, y mucho menos para los más de 150,000 sistemas públicos de agua en los EE. UU.", dijo Beth Kline-Markesino, fundadora de North Carolina Stop GenX in Our Water, una organización de defensa de base con sede en Wilmington.

Los siguientes son puntos clave descritos en el acuerdo, según el comunicado:

Aunque muchos defensores del medio ambiente argumentan que la mejor manera de abordar el problema de la contaminación por PFAS es que los fabricantes dejen de producir los productos químicos, hubo un poco de optimismo en la oficina del Fiscal General de Carolina del Norte después de escuchar por primera vez sobre el acuerdo de conciliación. El fiscal general Josh Stein ha presentado varias demandas contra Chemours.

"Nuestra oficina se complace en ver que Chemours/DuPont/Corteva comienzan a asumir cierta responsabilidad por sus acciones", dijo Laura Brewer, directora de comunicaciones de Stein.

"Esperamos revisar los detalles del acuerdo propuesto. Según los informes iniciales, este acuerdo propuesto no aborda todos los problemas de la demanda de AG Stein", dijo. "El caso de AG Stein contra estas empresas continúa, y continuará su trabajo para garantizar que el agua que beben los habitantes de Carolina del Norte sea limpia y segura".

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por Will Atwater, Noticias de Salud de Carolina del Norte 8 de junio de 2023

Will Atwater ha pasado la última década trabajando con educadores, artistas y organizaciones comunitarias como productor de videos promocionales y documentales de formato corto. Nativo de Carolina del Norte, Will creció... Más de Will Atwater