El alargamiento de piernas crece en estatura internacional como cirugía estética

Con cinco pies y cuatro pulgadas (1,63 metros), Raza Fayyaz siempre se había sentido cohibido por su estatura por debajo del promedio.

"Soy introvertido y, además, tener problemas con la imagen corporal me empujó a alejarme de las reuniones y conocer gente", dijo a The National el gerente de TI de 42 años de Ohio.

En lugar de aguantarlo, Fayyaz se unió a miles de hombres y mujeres que recurrieron a la cirugía para hacerse más altos, muchos de ellos viajando a otros países para el complicado procedimiento.

Hoy, Fayyazz mide 1,70 metros (cinco pies y siete pulgadas), después de gastar 95.000 dólares en una operación en el Hospital Sinai de Baltimore, Maryland.

“A fines de 2020 llegó la oportunidad de oro. Las tasas de interés de los préstamos eran bastante bajas y las empresas estadounidenses trabajaban desde casa debido a Covid”, dijo.

"Por lo tanto, sabía que si me sometía a esta cirugía y estaba postrado en cama, aún podría trabajar de forma remota".

El Dr. Michael Assayag, quien llevó a cabo el procedimiento, dijo que la demanda de la cirugía está aumentando, con pacientes que acuden a él de todo el mundo, incluso de los Emiratos Árabes Unidos.

"En los últimos dos años, noté un gran aumento en el interés. En 2017, solía recibir dos consultas por semana. Ahora recibo hasta cinco por día", dijo.

La cobertura reciente de los medios ha demostrado que el alargamiento de piernas "no es ciencia ficción", dijo.

"Es un método que funciona, es predecible y da buenos resultados en las manos adecuadas... La tecnología es cada vez mejor".

Hace veinte años, el alargamiento de piernas se hacía con engorrosos mecanismos externos.

"Hoy en día, el alargamiento se realiza con dispositivos internos muy elegantes. Hace que la recuperación sea mucho más cómoda y rápida", dijo el Dr. Assayag.

Dichos avances facilitan que los pacientes se sometan al procedimiento mientras continúan trabajando de forma remota o en un trabajo de escritorio.

Aún así, el proceso es arduo. El alargamiento de extremidades lleva meses y la cirugía no es la más fácil de realizar.

Las complicaciones pueden incluir una discrepancia en la longitud de las piernas, artritis, lesiones en los nervios y músculos demasiado estirados.

Los cirujanos rompen los huesos de la pierna y luego colocan una varilla de metal, conocida como Stryde Precice Nail, entre las dos piezas.

El clavo separa los huesos 1 mm por día. El hueso se regenera para llenar el espacio y el proceso continúa hasta alcanzar la altura deseada.

Se recomienda un máximo de 8 cm de crecimiento, aunque algunas personas optan por estirar tanto el muslo como la espinilla para alargar aún más.

Una radiografía de un paciente que se sometió a un alargamiento de pierna en Francia. Getty

Entonces, ¿por qué las personas eligen someterse a un procedimiento costoso y aparentemente drástico solo para ganar unos pocos centímetros?

"Este es un subconjunto de personas que no están contentas con su altura y sienten que la sociedad ha establecido un estándar de altura que debe tener un hombre y cuál debe ser una mujer", explicó el Dr. Assayag.

"La gente culpa a su estatura por sus defectos personales y profesionales. Sienten que los limita en todas las esferas de la vida".

Dror Paley, otro experto que ha realizado cirugías de alargamiento de piernas durante más de tres décadas, dice que los pacientes sufren de "disforia de altura".

En lenguaje sencillo, significa estar descontento con la altura de uno.

"La disforia de altura se trata de la imagen corporal personal, no de la altura", dijo a The National el Dr. Paley, que dirige una clínica en Palm Beach, Florida.

"Todos estos pacientes tenían un perfil psicológico similar: se percibían a sí mismos como bajitos. No lo hacían para convertirse en jugadores de baloncesto.

"Estaban haciendo cosas como llenarse los zapatos o tratar de evitar pararse junto a otras personas en una fila.

"Puede juzgar a alguien que mide cinco pies y 10 pulgadas (1,78 metros) como no bajo, pero algunas personas [de esa altura] se ven a sí mismas como bajas. La disforia de altura se trata de la imagen corporal personal, no de la altura".

El alargamiento de extremidades se remonta a principios del siglo XX, y la cirugía se realizó por primera vez en Italia.

Sin embargo, llegó a la mayoría de edad en la década de 1950 gracias al trabajo iniciado por un cirujano ortopédico soviético, Gavriil Ilizarov, que trató a los soldados heridos en la Segunda Guerra Mundial.

"Fui el primer norteamericano en ir a estudiar con él", dijo el Dr. Paley. "Su técnica fue desconocida en Occidente hasta 1981".

El objetivo principal de la cirugía era tratar fracturas complicadas y ayudar a los pacientes cuyas piernas tenían diferentes longitudes.

Incluso ahora, la gran mayoría de las operaciones son para este grupo de pacientes, agregó el Dr. Paley.

"Hacemos alrededor de 100 alargamientos de estatura al año en comparación con 500-600 para corregir discrepancias en el alargamiento de extremidades", dijo.

La recuperación es lenta y el paciente necesita muletas, un andador o incluso una silla de ruedas durante varios meses.

Y el procedimiento está lejos de ser barato. El Dr. Paley cobra $95,000.

“Pero cubre todo, los honorarios del cirujano, la hospitalización y tres meses de fisioterapia”, dijo.

“Hay mucha competencia entre los centros. A diferencia de otros tratamientos, no hay mucha experiencia para hacer esta cirugía.

"La gente, sin darse cuenta, decide sobre la base de unos pocos miles de dólares, en lugar de tener en cuenta la experiencia de la persona que realiza la operación".

El Dr. Paley dijo que ha habido un tremendo aumento en la demanda de alargamiento cosmético de extremidades. Pero el procedimiento no debe considerarse a la ligera, ya que puede tener "complicaciones horribles que incluyen discapacidad y muerte".

No ha habido tales problemas para el Sr. Fayyaz.

"Esta cirugía suena más bárbara de lo que realmente es. Después de la cirugía, cuando te rompen los huesos, no tienes un dolor constante.

"La incomodidad real experimentada por los pacientes se deriva principalmente del proceso de alargamiento de los huesos, más que de la cirugía en sí".

Valió la pena, dijo.

"El Dr. Assayag no solo me alargó, sino que también arregló mi cerebro. Si bien el procedimiento en sí se centró en los cambios físicos, tuvo un tremendo impacto en mi confianza en mí mismo y ayudó a abordar los problemas de salud mental asociados".

Mark Walker, de 24 años, de Nueva Jersey, no se arrepiente de someterse a la operación, que también fue realizada por el Dr. Assayag y costó cerca de $70,000.

Pasó de cinco pies y seis pulgadas (1,68 metros) a cinco pies y 9,5 pulgadas (1,77 metros), que es un poco más alto que el promedio de EE. UU.

"Estoy exactamente un año después de la cirugía. Me siento muy bien en este momento", dijo.

"Siento cero dolor un año después. Puedo hacer todo lo que podía antes y mi rendimiento deportivo está cerca de lo que era antes".

"Puedo tocarme los dedos de los pies. Tengo plena capacidad para doblar las rodillas y la mayor parte de mi fuerza muscular ha regresado".

El principal ajuste ha sido acostumbrarse a tener un centro de gravedad más alto.

“Cualquiera que quiera puede recuperarse por completo si se dedica a ello”, dijo Walker a The National. Agregó que la cirugía "definitivamente" valió la pena.

"Fue todo lo que esperaba que fuera. Ha mejorado mi autoestima", dijo.

"Nunca quise ser bajo. Tener esta altura fue algo que siempre quise. Tener más altura como hombre me beneficia enormemente".

Ha habido un tremendo aumento en la demanda de alargamiento cosmético de extremidades. AFP